开始学习画画就是素描，文艺复兴时期人们大多使用钢笔、木炭和墨水等工具画素描，而用铅笔绘画则是人类近期的发明。如今在各种文化交织繁荣下素描已经从课堂和艺术家的创作草图中慢慢走出来，越来越多的人喜欢把素描当作自己主要的绘画手段，而且出现了各种新颖、独特的艺术风格。

        由木炭，铅笔，钢笔等，以线条来画出物象明暗的单色画，称做素描。单色水彩和单色油画也可以算作素描；中国传统的白描和水墨画也可以称之为素描。通常讲的素描多元化指铅笔画和炭笔画。素描是一切绘画的基础，这是研究绘画艺术所必须经过的一个阶段。

素描通常采用可于平面留下痕迹的方法：如蜡笔，炭笔，钢笔，画笔，墨水，及纸张等，其它还包括在湿濡的陶土，沾了墨水的布条，金属，石器，容器或布的表面所造成的磨损。

        轮廓和线条是素描的一般称谓。素描具备了自然律动感。不同的笔触营造出不同的线条及横切关系和节奏、主动与被动的周围环境、平面、体积、色调、及质感。

        素描是一种正式的艺术创作，以单色线条来表现直观世界中的事物，亦可以表达思想、概念、态度、感情、幻想、象征甚至抽象形式。它不像带色彩的绘画那样重视总体和彩色，而是着重结构和形式。

南昌水木源画室为素描初学者提供了一整套素描学习体系。